Publicado en 1985 por Elektra, es el tercer álbum de Dokken y su gran salto comercial, en pleno auge del hard rock y el glam metal californiano. Llegó tras el notable «Tooth and Nail» (1984) y consolidó a la banda en MTV y en las listas estadounidenses, con certificación de platino. Greg Leon, que figura en MusicBrainz, no tocó en este disco, por lo que se excluye de la formación.
«Under Lock and Key» fue recibido con buenas críticas y un éxito comercial claro. La prensa especializada y el público destacaron su equilibrio entre la contundencia del heavy metal y el pulido melódico del hard rock de radio. La guitarra de George Lynch, con un estilo inventivo y algo salvaje, y la voz suave y melódica de Don Dokken fueron los pilares de ese sonido. Singles como «In My Dreams» y «It's Not Love» se beneficiaron de la rotación en MTV, y «Unchain the Night» y «The Hunter» aportaron la parte más pesada. La crítica generalista fue más reservada y lo vio como un producto muy pulido dentro de la ola del metal de Sunset Strip, aunque reconoció su oficio.
Con el tiempo, el disco se considera uno de los mejores trabajos de Dokken y un referente del hard rock melódico de los 80, a menudo comparado o discutido junto a «Back for the Attack» (1987). Se aprecia la calidad de la composición, los coros y el trabajo de Lynch, que lo sitúa entre los guitarristas más personales de su generación. Las objeciones habituales señalan una producción muy de su época, algo de relleno en la segunda mitad y las tensiones internas de la banda, que acabarían rompiéndola. Hoy suele valorarse como un clásico del género, aunque no tan unánime como los grandes títulos del metal de la década.