Album · 1988
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Síntesis de la recepción crítica y del público. Las opiniones son representativas, no citas literales.
Publicado en 1988, llegó dos años después de «Reign in Blood», un disco de velocidad extrema y apenas media hora de duración. Slayer decidió bajar el tempo y apostar por atmósferas más oscuras, melodías sombrías y una mayor variedad dinámica, en un momento en que el thrash vivía su edad de oro.
En su momento, «South of Heaven» recibió una acogida algo desconcertada. Seguir a un disco tan icónico y radical como «Reign in Blood» era casi imposible, y parte de la prensa y de los fans echó de menos la velocidad desbocada. Aun así, la crítica reconoció la valentía de la banda al ralentizar el ritmo, el protagonismo de la voz más melódica de Tom Araya y el ambiente ominoso del tema titular. Funcionó bien comercialmente y mantuvo a Slayer en la primera línea del metal extremo.
Con el paso de los años su valoración ha crecido de forma notable. Hoy se considera un clásico del thrash y una muestra de que Slayer podía ser siniestro e intenso sin recurrir solo a la velocidad. Canciones como «South of Heaven», «Mandatory Suicide» o «Dead Skin Mask»-style atmósferas (en la línea de «Spill the Blood») se citan a menudo como ejemplos de su faceta más atmosférica. Pese a ello, suele quedar un peldaño por debajo de «Reign in Blood» y «Seasons in the Abyss» en los rankings de la discografía, y la versión de «Dissident Aggressor» de Judas Priest suele recordarse como un añadido sólido pero no esencial.
Crítica especializada retrospectiva
8.7/10Reducir el tempo fue una decisión arriesgada que acabó dando una de las obras más atmosféricas del thrash. El tema titular, con su inicio inquietante, establece un clima de amenaza constante. La variedad de ritmos aporta peso y evita que el disco se vuelva monótono. Hoy se oye como un paso evolutivo muy bien ejecutado.
Fan del thrash de los 80
9/10Aquí los riffs respiran y cada tema tiene identidad propia. «Mandatory Suicide» y «Ghosts of War» son un golpe de pesadez y velocidad bien dosificadas. La voz de Araya, más melódica y expresiva, le da un toque amenazante muy distinto. Es un disco que mejora con cada escucha.
Oyente moderno de metal extremo
8.5/10Escuchado hoy, el álbum sigue sonando duro y oscuro sin depender solo de la velocidad. Su construcción de ambientes influyó en el metal extremo posterior. Resulta una buena puerta de entrada a Slayer para quien encuentra «Reign in Blood» demasiado abrupto. Los temas se quedan en la memoria.
Fan del sonido más extremo de Slayer
6.8/10Tras la furia de su predecesor, esperaba más velocidad y brutalidad. Aquí la banda parece contenerse y la intensidad pierde parte de su filo. Hay buenos temas, pero se echa de menos esa sensación de ataque continuo. Para mí no alcanza el nivel de su disco anterior.
Crítica especializada de la época
7/10La apuesta por un sonido más variado es interesante, pero no todas las canciones están a la altura. Algunos pasajes del tramo central resultan menos incisivos que lo que Slayer había mostrado antes. La producción parece más apagada y no siempre favorece la pegada de la banda. Es un buen disco, aunque no tan rotundo como su fama posterior sugiere.
Oyente casual de metal
6.5/10El tono lúgubre aporta carácter, pero algunos temas me parecen más difíciles de recordar. La voz limpia de Araya en ciertos momentos no me convence del todo. Tampoco encuentro un himno tan contundente como en otros discos de la banda. Me quedo con una parte del álbum, no con el conjunto.
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