Publicado en 1995 como proyecto paralelo de músicos de Pantera, Corrosion of Conformity, Crowbar y Eyehategod, en plena hegemonía del groove metal y el grunge. Surgió de la camaradería de la escena de Nueva Orleans y rindió tributo a Black Sabbath, Pentagram y el rock sureño de los 70.
En su lanzamiento, NOLA no recibió una atención crítica masiva, pero conectó rápidamente con el público del metal americano. Se vendió bien para ser un proyecto paralelo y se consolidó gracias al boca a boca. La prensa especializada destacó el contraste con el tono agresivo de Pantera: aquí Anselmo cantaba con más registro melódico y emocional, y el sonido recuperaba el peso sabbathiano, los riffs lentos y la influencia sureña. Temas como «Stone the Crow», «Lifer» y «Bury Me in Smoke» se convirtieron enseguida en himnos.
Con el paso del tiempo, NOLA se considera una piedra angular del stoner y el southern metal, y uno de los discos fundamentales de la escena de Nueva Orleans. Su influencia en bandas posteriores es evidente, y muchos lo valoran como el mejor trabajo de Down, por encima de los discos que le siguieron. Las críticas actuales señalan la producción algo cruda y cierta irregularidad en la segunda mitad. Aun así, el carácter, la química entre los músicos y la calidad de las composiciones lo mantienen como un clásico de culto con gran peso en la escena.